Sale de conciencia mínima con estimulación profunda

Un paciente de 38 años, aquejado de un grave traumatismo craneal que lo hizo permanecer durante seis años en un “mínimo estado de conciencia”, volvió a ser capaz de hablar y comer gracias a estimulaciones eléctricas del cerebro, según un estudio publicado el miércoles.Si este resultado puede ser reproducido en otros pacientes “este éxito abriría una nueva era para el tratamiento de pacientes en estado de conciencia mínima”, dijo Josef Fins, uno de los co-autores del estudio publicado en Nature.Un paciente en estado de conciencia mínima — no confundir con el coma o un estado vegetativo persistente— puede mostrar signos ocasionales de que está despierto, o de un “comportamiento organizado”, pero subsiste “un profundo déficit de conciencia”, precisan los expertos en Nature.Antes del recurso a la estimulación cerebral profunda, las capacidades de comunicación del paciente se limitaban “a ligeros movimientos del ojo o de un dedo, y ahora emplea regularmente palabras, gestos y respuestas rápidas”, precisa el doctor Joseph Giacino, del JFK Johnson Rehabilitation Institute, Edison, EstadosUnidos.Este paciente, cuya familia desea preservar el anonimato, es capaz de “mascar, de tragar alimentos y ya no necesita una alimentación artificial”, añade el doctor Giacino en un comunicado.La estimulación cerebral profunda consiste en implantar electrodos en una zona precisa del cerebro conectándolos con baterías en el pecho, como se hace para un estimulador cardiaco.En el caso de este paciente que presentaba el estado de conciencia mínima, la implantación de los electrodos, hace seis años y medio después del traumatismo cerebral, buscaba estimular mediante impulsiones eléctricas una zona del cerebro (el tálamo) para ajustar la actividad del cerebro.El estudio, que está previsto para incluir a 12 pacientes en estado de conciencia mínima, debe continuar.Para que las estimulaciones tengan éxito, es necesario que subsistan importantes zonas del córtex cerebral en buen estado, recalcan los expertos.

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