TUCSON, Arizona, EE.UU. (AP) - Una sonda que aterrizará el domingo en Marte será operada por la NASA, aunque serán los científicos del laboratorio de la Universidad de Arizona los encargados de decidir lo que hará el robot.
Si la sonda Phoenix Mars Lander se posa sin novedad en el casquete polar norteño de ese planeta, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California transferirá el control científico a los investigadores de Tucson. El Laboratorio Lunar y Planetario se ha encargado de las misiones al Planeta Rojo desde 1964.
Será la primera vez que una universidad pública ha encabezado una misión a Marte. El científico Peter H. Smith y sus colegas de Arizona tomarán las decisiones sobre los movimientos del robot, mientras que el equipo de la NASA transmitirá esas instrucciones a la sonda.
El robot estudiará si el hielo depositado tras la superficie marciana se fundió alguna vez y buscará trazas de elementos orgánicos en la permafrost para determinar la posibilidad de vida en ese lugar.
"Si la descubrimos, y logramos convencernos de que es marciana y no algo que trajimos de la Tierra, tendremos literalmente la prueba contundente que apunte a la vida presente o pasada en Marte", dijo el director del laboratorio, Michael Drake.
La universidad, y Smith, son veteranos del espacio y exploraciones de Marte. De hecho, esta será el tercer intento de Smith de colocar exitosamente una sonda en la superficie del Planeta Rojo.
La sonda Mars Polar Lander, que tenía cámaras construidas por Smith, se estrelló en diciembre de 1999 cuando se disponía a aterrizar en el casquete polar meridional de Marte.
Si la sonda Phoenix Mars Lander se posa sin novedad en el casquete polar norteño de ese planeta, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California transferirá el control científico a los investigadores de Tucson. El Laboratorio Lunar y Planetario se ha encargado de las misiones al Planeta Rojo desde 1964.
Será la primera vez que una universidad pública ha encabezado una misión a Marte. El científico Peter H. Smith y sus colegas de Arizona tomarán las decisiones sobre los movimientos del robot, mientras que el equipo de la NASA transmitirá esas instrucciones a la sonda.
El robot estudiará si el hielo depositado tras la superficie marciana se fundió alguna vez y buscará trazas de elementos orgánicos en la permafrost para determinar la posibilidad de vida en ese lugar.
"Si la descubrimos, y logramos convencernos de que es marciana y no algo que trajimos de la Tierra, tendremos literalmente la prueba contundente que apunte a la vida presente o pasada en Marte", dijo el director del laboratorio, Michael Drake.
La universidad, y Smith, son veteranos del espacio y exploraciones de Marte. De hecho, esta será el tercer intento de Smith de colocar exitosamente una sonda en la superficie del Planeta Rojo.
La sonda Mars Polar Lander, que tenía cámaras construidas por Smith, se estrelló en diciembre de 1999 cuando se disponía a aterrizar en el casquete polar meridional de Marte.
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